日前，美国专利商标局（下文称USPTO）就是否组建单独的外观设计代理人协会（Design Patent Practitioner Bar）以及其具体实施办法等事项征询公众意见。

USPTO局长Kathi Vidal最近在接受美国本地媒体专访时对本次征询公众意见活动作出了说明。她指出，之所以提出组建单独的外观设计代理人协会，是为了确保“每一个人都有机会参与创新生态体系”，以及消除对外观设计代理人执业设置的不必要的障碍。Vidal局长说，她希望这样做可为更多样性的人群打开机遇的大门。她还指出，“从我的角度来看，如果你去了解一下专利商标局执业的技术背景要求，你会发现这些要求实际上是针对技术发明专利的，这样的要求与对外观设计领域执业的要求并不匹配”。

在对是否组建单独的外观设计代理人协会的征求意见说明中，USPTO指出，单独的外观设计代理人协会将不会影响目前已经在USPTO注册的专利代理人的执业，他们将仍可代理外观设计专利事务。对于加入未来的外观设计代理人协会的条件，USPTO提出了以下几个选项：

（1）通过目前的专利代理人资格考试，但对考试参与者的科学与技术专业背景要求可适当降低；
（2）具有美国律师资格（即任何州律师协会的具有良好品行的现任成员）；或
（3）通过单独的外观设计代理人资格考试。

USPTO希望公众就以上选项中的哪一项或多项的组合最适于作为加入外观设计代理人协会的要求给出评论和建议，并给出相应的理由。此外，USPTO指出，目前的外观设计审查员通常具有工业设计、建筑学、应用艺术等设计相关专业的学位。USPTO希望公众对有资格加入外观设计代理人协会的申请者是否也需具备此类专业的学位也给出评论和建议。

据悉，此次USPTO提出的政策调整是其推出的“包容性创新（inclusive innovation）”项目的一部分。除了上述关于组建外观设计代理人协会的事项外，此次征询公众意见的事项还包括扩展有资格在专利审判与上诉委员会（PTAB）代理案件的人员范围，以及扩展有资格成为美国专利代理人的人员范围等事项。

此次公众意见征集活动的截止日期为2023年1月27日。公众可登录USPTO官网进一步了解此次活动的详细情况。

参考资料：

1.https://www.uspto.gov/about-us/news-updates/uspto-seeks-public-feedback-initiatives-expand-opportunities-practice-agency
2.https://www.federalregister.gov/documents/2022/10/18/2022-22569/expanding-admission-criteria-for-registration-to-practice-in-patent-cases-before-the-united-states
3.https://news.bloomberglaw.com/ip-law/vidal-pushes-for-design-patent-bar-more-diversity-at-ip-agency